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株洲鸡婆子街｜石板缝里刨出来的老城烟火

“你莫看她现在叫‘鸡婆子街’，我细时候，这条街真是养鸡的。”巷口补鞋摊的老张把锥子往鞋底一戳，抬头看我一眼，又低头穿线，“一九八几年，家家户户门口摆个竹篾笼子，少的两三只，多的十几只。清早五点半，公鸡打鸣比铁路上的汽笛还准。”

旁边修锁的刘师傅插嘴：“莫听他扯，鸡婆子街原来不叫这名。老底子叫‘鸡鹅巷’，后来叫快了，鹅字吞掉，就成了鸡婆子街。”他边说边把一把铜钥匙在油石上蹭，“不过你莫小看，这条街两百米不到，从解放街一直通到湘江边的码头，早年间挑担的、赶船的、卖豆腐脑的，都在这里歇脚。”

老张不服气：“鹅不鹅我不晓得，反正我屋门口那个石窝子，就是当年用来放鸡食钵子的。现在还在，去年修下水道挖出来，水泥一糊又填回去了。”

鸡笼、秤砣和杉木门板

我蹲下来看他指的那个石窝子。二十厘米见方的青石凹槽，里面还嵌着几粒碎谷糠。株洲这条鸡婆子街，说穿了就是一条老式手工业巷子——前店后宅，门板是杉木的，每块都编了号，早拆晚装，拆下来的板子斜靠在山墙边，日头一晒发出松油味。

一九八三年我头一回来，巷子口有个老婆婆卖鸡崽。竹筐里垫着棉絮，小鸡仔挤成淡黄色的一团，吱吱喳喳像一把撒在热铁板上的米粒。她拿一根鹅毛管，蘸点凉白开，一滴一滴往鸡崽嘴上喂。那块木板搁在两只条凳上，底下斜撑一根丫形木叉，防止小孩子掀翻。我当时问价，她不答，只说：“你抱一抱，看它睬不睬你。睬你的，你才养得住。”

我抱了一只，小鸡的爪子在掌心里抠了抠。老婆婆点头：“行，那这只算你两毛五。”她从腰间布袋里摸出个铜秤砣，是老式十六两制的，秤盘锈得发黑。鸡仔不能上秤，她就用手掂掂：“四钱重，旺实。”

“旺实”两个字就像秤砣一样坠在我耳朵里。后来我才知道这是株洲老话，是说你踏实的——鸡仔也好，人也罢，在鸡婆子街上混，都得对得住自己那点斤两。

扯布、扳钢和剃头担子

过了粮站仓库，鸡婆子街中段拐弯处，有家裁缝铺。老板娘姓姚，缝纫机是上海牌的，踩起来咔嗒咔嗒，机头下面的抽屉里永远放着一把铁剪子和一把竹尺。她不给顾客量体，眼睛一瞟就报价：“你不消问，我看着你走两步就晓得你肩宽几寸。”她扯布的时候对折，用指甲在布边上压一个痕，咔嚓一剪，布料应声而落——边上连一根须都不飘。

裁缝铺对面是家五金作坊。地上堆着铁管、角钢和半成品的煤气灶支架，主人老田是株洲冶炼厂退休的电焊工。他每天上午九点半准时把电焊面罩往头上一扣，蓝光一闪一闪的。旁边小徒弟用老虎钳掰铁丝，掰断了再焊，焊完再掰。老田说话声大，隔着电焊面罩嗡嗡的：“九十年代这里还做鸡笼呢！钢筋焊笼架，竹片编底子，一天出六七个。”他说着放下面罩，鼻梁上一道白印，是面罩压出来的汗水褶皱。

往里走两三户，是全区最后一个剃头担子。老头姓吴，认钱不认脸，剃个头收三块五，刮胡子加一块。他的剃刀挂在一条牛皮带上，蹭亮了，在掌心里翻转个来回才下刀。有一个星期天我看见他给一个小学生剃锅盖头，学生娘老子在边上催：“快点啦，赶下午的火车！”吴老头不慌：“急啥，剃头跟修表一样，快三分，坏七分。”那把刀子刮过额角时，青白的光条跳了跳，小学生打了个哈欠。

石板缝里的活物

现在走株洲鸡婆子街，水泥路面垫高了十厘米，两边铺子多数改成奶茶店和手机贴膜摊，但石门坎还在。我趴下看过石缝，里面长着一种叶片带紫边的草，本地人叫“鸡脚藓”，说是以前鸡食落地长出来的——鸡啄剩的谷子，遇雨水就发芽，根须钻进石头缝，年年被踩，年年返青。

巷尾有口水井，井圈是大麻石的，绑着一根塑料水管，常有一两个中年人在那里洗拖把。自来水通了以后很少有人打井水，但井沿上刻着三道深槽——是过去吊水的麻绳勒出来的痕迹，手摸上去，指肚能感觉到许多年前的那种力道。

去年秋天，我在井边遇到一个老妇人，她提着一只竹篮，篮底垫着旧报纸，报纸上搁着六个青皮鸭蛋。她说她母亲年轻时就在这条街上卖鸡蛋鸭蛋，篮子是同一个篮子。我问她认不认得当年卖鸡崽的老婆婆。她摇头：“不认得。我只记得我家门口有个石窝子，是喂鸡的。”她弯下腰，把鸭蛋一个一个码在井沿上，蛋壳上的青灰沾了湿气，显出更深的斑。——她望着井底那一圈亮晃晃的水光，没有再说下去。