赶鸡婆,干鸡婆｜湘西南墟场里的快手买卖与陈年规矩
我在这行当里混了快三十年，从邵阳老火车站边上的黑市，到如今隆回、洞口、武冈几个县城的墟场，人们管我叫“老雀”，专管活禽交易里的鸡婆买卖。这“赶鸡婆,干鸡婆”听起来糙，其实是门细致活计，少了眼力、手劲和信义，你连一只瘦脚鸡婆都收不上手。
先说清规矩：在湘西南的乡话里，“赶鸡婆”是催鸡婆上秤、赶笼的专业动作，而“干鸡婆”是讲把怀孕或快要抱窝的鸡婆处理干净利落，该卖的卖，该宰的宰，不留拖沓。这两件事，在墟场上往往一气呵成，才叫行家。
墟场上的三点原则
我师父老关，九十年代在长铺子矿区农贸市场摆摊，他教我的头一条就是：早晨八点前看鸡冠，八点后看鸡脚杆。那时候太阳还没毒，鸡冠红不红、烫不烫手，一眼就能分出鸡婆是歇蛋期还是正下蛋的旺口。过了八点，太阳一晒，什么鸡婆的冠子都是红通通的，就得弯下腰去捏鸡脚杆——干瘦起鳞片的，是跑了三日山路的老溜子；饱满光滑还有一点温热，那是昨夜刚进笼的新货。
这个“干”，就是一根竹批子，从墟场西头扫到东头。鸡婆受了惊吓，翅膀扑棱棱地响，尾巴上的脏灰全都扇进买家眼里。我那时年轻，总用竹批大声吆喝：
“让让路咯，赶鸡婆的马来咯，别沾一身灰，等下还要去扯布买盐！”
众人笑着退开，可也有调皮的后生仔故意堵在路中间，逼我用干鸡婆的架势虚晃两下，他才让路。这不是真打，是墟场上的玩笑，但玩笑里有规矩——竹批只打鸡嘴前五寸的地面，绝不碰鸡身，碰到一根绒毛，这单买卖就算砸了，买家会说你“把火气压掉了”。
干鸡婆的看家手法
我们干鸡婆，最重要是分“抱饱”和“瘦拖”两种。
抱饱的鸡婆，肚子底下褪掉一圈毛，露着粉粉的皮肉，摸上去热烘烘的。这种鸡婆不能赶，一赶它就叫得像破锣。行家会拿一个带盖的竹篮，轻声把它捧进去，篮底垫着干稻草。这种鸡婆到了买家手里，是要孵小鸡的，千万不能当肉鸡过秤，亏了良心。我摸到抱饱的，通常按“只”论价，不按斤，而且多说一句实话：“给你家立春前后先抱十二个蛋，成了再付余钱。”
去年春天，洞口黄桥镇墟上，一位穿蓝布衫的老娭毑提着一只芦花鸡婆，非要我当场宰杀拔毛。我一摸肚子，硬邦邦的，全是未下完的蛋包。我说：“娭毑，这鸡婆还有七八个蛋在肚子里，杀了可惜，拿到屋后山上放三日，每日两把谷子，它会把蛋下干净，那时候你再来找我。”她半信半疑地走了。三日后她又来了，手里提着一篮子蛋，鸡婆已经瘦了一圈。
她笑骂我：“你个干鸡婆的滑头！”
我回她：“鸡婆下完蛋，那皮肉才叫紧实，炖出来汤是金黄色的，这才是赶鸡婆的终极目的。”
工具与账本
我们这行当，工具不多，却件件讲究：
- 竹批：长两尺四，必须是竹青削的，不能有毛刺，一是赶鸡不伤皮，二是防买家嫌弃。
- 接粪板：用桐油刷过的旧木板，赶鸡婆时垫在鸡屁股底下，避免鸡粪落在地上引发口角。
- 草箍：用晚稻草编的圈，套住鸡婆两只翅膀根，它便老实。
- 小秤：专门称鸡婆的三钱秤，挂在腰后，秤砣用红绳系着，讨喜庆。
账本上，我们不做文字，用的是画圈。当日收货，在牛皮纸上画一个圆圈，里面点一点，表示这鸡婆下过蛋；点两点，是正下蛋的高产；画个叉，是抱饱的。到了下午散墟，这纸就烧了。同行兄弟之间，靠的是一句话的信用。
记得有一年，隆回滩头镇上闹鸡瘟，全县封墟半月。那半个月，我们这群赶鸡婆的经纪人，日日骑自行车去村口帮村民调理鸡食、喂大蒜水。村支书看我实在，让我带着几个鸡笼走山路，去隔壁县访土鸡苗。我们在山里转了四天，鞋底磨穿，换回七八只威武的公鸡，说是配种用的。那批公鸡放进村里，一个月后瘟气退尽，新一茬的鸡婆崽，都是我们这趟干回来的种。
如今的光景
现在的年轻仔嫌我们土，他们用手机拍视频，穿着皮围裙，拿着电推子给鸡婆褪毛。可他们不懂，褪毛最快的，还是一把滚烫的山茶油和一道恰到好处的火候。
前几日，新邵酿溪墟场来了一个网红，非要让我在镜头前表演“十秒干鸡婆”。我没理他。他拿麻袋在路口不知从哪儿抓来的瞎眼老母鸡，说是“干脆杀给我们看”。我瞟了那鸡一眼，鸡颈子歪着，爪子上全是牛屎——显然是偷来的。我拨开人群，拍拍那老鸡婆的背，它居然轻轻“咕”了一声。我说：“这鸡婆都快死了，你还干它？明天还能产蛋不能，你今晚上给它喂一勺子碎米，明早你看它拉什么屎。懂了这个，再跟我谈干不干”。那网红愣了一瞬，后来听说他倒把那鸡婆买去好好养着，喂到第三日，真下了一枚小叶蛋。
| 鸡况 | 赶法 | 干法 |
| 旺产下蛋期 | 竹批轻扫地面，走半圆不惊群 | 直接按斤卖，绝不拆零 |
| 歇蛋 | 可以快赶，催它跑动活血 | 扣三到四两“气秤” |
| 抱饱 | 手捧入篮，禁止竹批 | 按只计价，谈孵蛋分成 |
| 老瘦 | 任它走，急不得 | 当炖汤料卖，注明“养过三年” |
隔壁摊卖干辣子的康嫂常笑话我们：“你们赶鸡婆的男人，身上总有一股鸡屎味，账算得比会计还精。”我们也不接话，只是把没卖完的鸡婆，统一赶到坪后的空稻桶里，撒一把陈谷，看它们埋头啄食。远处传来火车笛声，呜——长长的，像叹气，又像给什么时辰送行。那些鸡婆听到笛声，一齐抬起头，脖子伸得直直的。我看着它们，心里琢磨着明早去哪个村子的老宅院后面，再收几只那种双脚干燥、啼声洪亮的正经来路货。这一行，白天是干鸡婆，早晚是赶鸡婆，真正的门道，全在那不紧不慢的功夫里，说不出口，但手上心里都晓得。