江西那个地方鸡婆多｜从饭桌闲话到赣地养鸡旧俗
去年秋天，我在南昌老城区一家米粉店里等拌粉。邻桌两个中年男人，一个穿蓝布工装，一个戴金链子。戴金链子的用筷子敲着碗沿，说：“你晓得哇？江西那个地方鸡婆多，走十里路，能听见八个鸡棚响。”蓝工装把粉拌了拌，接话：“鸡婆多？鸡贩子更多。我上个月去进贤收蛋，一个村子的棚子连成片，走进去脚下全是稻壳，踩得沙沙响。”戴金链子的笑：“那你收的那筐蛋，有没有孵出过双黄？”蓝工装摇头：“双黄轮不到我。早被南边来的车拉走了。”
我第一次琢磨“鸡婆多”这三个字，是在赣州城郊的老屋里。那屋子是1930年代土改分下来的，堂屋地坪上还留着鸡爪印。外婆说，当年的鸡婆不是家业，是活银行。生了蛋，攒到赶集日，装在粗陶罐里，挑去圩场。一毛钱一个蛋，三斤米能换十个蛋。
那年代，江西的养鸡法跟别处不同。别处关笼子，江西散养。白天放出去啄虫子，晚上赶进檐下的竹围栏。每家每户至少留十二只母鸡，公鸡只留一只打鸣用。母鸡多，鸡蛋就多。圩场上的蛋篓子，一层糠皮一层蛋，码得整整齐齐。卖蛋的女人多半缠着靛蓝布头巾，袖口卷到肘弯，称蛋时要掂两掂，再对着太阳照一照。
鸡婆怎么成了硬通货
赣南的村庄里流传着一句话：新媳妇进门先看鸡笼。嫁妆里不带龙凤镯，也得带两只正在抱窝的鸡婆。这两只鸡，一黑一黄，象征“内助”和“外旺”。1962年，徽州逃荒的人路过井冈山脚下，用一床破棉被换走了两只会生蛋的乌鸡。那户赣南人家心疼了好几天，但到了春耕，换来的棉被正好垫在牛栏里，给刚下的小牛犊保暖。他们又觉得，值。
如今景德镇周边的老窑工回忆，八十年代“鸡婆经济”最旺的时候，每家每户的屋檐下都钉着三排竹钉，挂的不是腊肉，全是破搪瓷盆，盆里放吃剩的菜粥拌谷糠。到了晌午，公鸡领着母鸡咕咕叫着啄食，场面比赶集还热闹。
一个镇子的人和鸡
我在樟树镇住了三天，镇上有位退休兽医姓龚，今年七十四。他说：“鸡婆多不是坏事。”他带我去看镇西的旧孵坊。两间砖房，烧煤灶，架上铺着棉胎，棉胎下游动着刚孵出的小鸡苗。老龚说，解放前这孵坊老板姓邓，每年开春前收一万只蛋，出一半苗，另一半充作“火耗”。亏空的部分，鸡苗折算成鸡蛋还。
他翻开一个木匣子，里面是一沓泛黄的纸张，全是1950年代公私合营时期的手写账页。有一页记着：“曾祥瑞，委托孵蛋”，旁边红笔批注：“因连环抱窝，致四十七枚孵化中途焖坏，照赔七成，以三月后之母鸡冲抵。”老龚说旧时规矩就这样，赔的不止是钱，是活鸡，因为养鸡人看鸡的眼神，跟看自家闺女差不多.
| 时期 | 鸡婆用途 | 交易方式 |
| 民国 | 换盐、换布、换种粮 | 以蛋论价，论个或论斤 |
| 1960-1980 | 家庭副业，换票证 | 收购统销，蛋票交换 |
| 1990年后 | 禽肉蛋商品化 | 活鸡过磅，按公斤结算 |
樟树镇的街头树荫下，仍然有些老人摆着竹筐卖活鸡。我问一个蹲在筐边剥毛豆的老太太：“现在鸡婆还多吗？”她捻掉豆荚上的丝：“多是从杨梅岭来的土鸡，路远。本地的少了，养鸡不划算——年轻人出去打工，没人半夜起来看鸡棚防黄鼠狼。但你要说江西那个地方鸡婆多，那不算吹牛。你看看这条路，往前数三十年，傍晚打鸣声比疯狗叫还响。”
养鸡的规矩和鸡棚里的法则
老龚讲了一段往事。1984年初夏，全镇闹鸡瘟。每家每户的鸡成排倒地，嘴壳子发青。他背着急救箱跑了两天，一户户教人熬新鲜的蒲公英水，拌进半碗粗糠，米粒大的一点烧酒。第三天早晨，东街的李阿婆拦住他，非要塞给他六个鸡蛋，用棕叶串起来。“没死的鸡婆，那就是命硬。”李阿婆说。
鸡棚里的法则朴素得很：规矩是喂食不能敲盆，敲盆声音响了，鸡会惊，惊了下一周下蛋全是薄壳。晚上收鸡，要数两遍。第一遍站在棚口数，第二遍走进去蹲下数。多一只少一只，都有说法。多一只，是外头溜进来的生客；少一只，八成是钻进了老的绿萝藤底下躲夜冷了。
江西各个地方的养鸡也有差异。赣北偏水乡，鸡棚搭在河滩的高坝上，底下悬空，让鸡粪漏水冲走。赣南山区则砌半地窖式的暖棚，冬天落霜时在棚顶盖干稻草。赣东的土质地薄，鸡农自己配下蛋的饲料，多用碎米、螺蛳壳粉、南瓜瓤，三样混匀。
景德镇附近有个村子，每年五月还有“鸡头会”。全村人把鸡蛋放进一个大陶缸里，缸底铺一层干炭灰，蛋的大头朝上。由年纪最长的人先摸出一把蛋，再按乡邻次序依次取。取出来的蛋，各家抱回去自己孵。这一做法，本意是防止近亲血统太浓，孵出来的鸡仔体格匀称。近几年没人组织，但村里几户老搭档还在私下走动，换蛋时用稻草绳捆着，彼此不说谢谢，说“换几颗而已”。
从南昌坐慢车回程时，穿过的都是丘陵与稻田。我靠着车窗，数铁路基旁零星出现的鸡棚——有镀锌瓦顶的，也有旧箩筐拼起来的。每经过一个村落，棚子的密度就高一些。灰白色的辣蓼草在田埂上疯长。傍晚，广播站的大喇叭在远处放新闻，鸡群却毫无反应。它们低着头，在稻茬里刨食。有人说，江西的鸡婆多，多到惯坏了当地的耳朵——你不觉得吵，反而哪一天不叫了，心里缺了一块。
车窗外闪过一个扛锄头的老人，他在路口的泥土地上撒米，嘎嘎追在后面的，正是七八只芦花母鸡。车厢里有人打翻了装满莲子的布袋，莲子滚到他脚步，他弯腰一颗颗拾起。我却想起那筐蛋，筐底垫着的碎甘蔗皮，在火塘边烘干的味道。那味道，也许比一只鸡更经久。